42개월 아이의 사회적 관계 형성 지원: 또래 친구들과의 놀라운 변화, 지금 시작해보세요

만 3세 후반에서 4세 초반, 즉 42개월 된 아이는 급속도로 사회적 인지가 발달하는 시기입니다. 이제는 단순한 병렬놀이에서 벗어나 협동적 놀이를 하며 친구의 감정을 인식하고, 양보와 순서를 배우는 과정을 겪습니다. 이 시기에 형성되는 사회적 관계는 이후 유치원과 초등학교에서의 또래 관계에 큰 영향을 미치기 때문에 매우 중요합니다. 최근 부모와의 유대 강화와 함께 다양한 사회적 경험을 제공하는 것이 아이의 정서 안정과 사회성 발달에 도움이 된다는 연구 결과도 증가하고 있습니다. 2025년 현재 교육 심리학 트렌드는 ‘놀이 중심의 사회성 지도’로, 부모의 관찰과 적절한 개입이 강조되고 있습니다. 본 포스팅에서는 42개월 아이의 사회적 관계 형성을 돕기 위한 실질적인 방법들과, 일상에서 적용 가능한 구체적인 활동들을 정리하여 소개합니다. 자녀의 사회성을 높이고 또래와의 긍정적인 관계를 형성하고 싶다면 지금부터 차근차근 함께 따라가보세요.

또래와 함께하는 놀이가 중요한 이유

42개월 된 아이는 이전보다 말이 많아지고 상호작용이 뚜렷해지면서 친구와의 관계에 큰 흥미를 보입니다. 이 시기 아이들은 ‘나만의 세계’에서 벗어나 타인의 감정을 조금씩 이해하게 되며, 놀이를 통해 사회적 기술을 배우기 시작합니다. 단순한 소꿉놀이나 블록 쌓기 같은 활동에서 자연스럽게 대화가 오가고, 놀이 규칙에 대한 이해를 통해 협동심과 문제 해결력을 기르게 됩니다. 따라서 친구와 함께 노는 시간이 늘어날수록 아이의 정서와 인지능력 모두 긍정적인 영향을 받게 됩니다.

하지만 부모의 역할도 중요합니다. 놀이 도중 갈등이 생겼을 때 개입 시점과 방법에 따라 아이의 감정 조절 능력에 차이가 나기 때문입니다. 적절한 타이밍에 간접 개입하여 아이 스스로 문제를 해결하도록 유도하는 것이 바람직합니다. 또한 주기적으로 또래 친구와의 놀이 시간을 마련해주는 것도 사회성 발달에 큰 도움이 됩니다.

말로 감정을 표현하도록 격려하기

42개월 아이는 다양한 감정을 경험하지만 이를 말로 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. ‘속상해’, ‘화났어’, ‘기뻐’ 같은 감정 단어를 사용하는 연습을 통해 아이는 자신의 감정을 인식하고, 이를 건강하게 표현하는 법을 배울 수 있습니다. 부모는 아이가 감정 표현을 주저할 때 먼저 감정을 언어로 대신 표현해주는 식으로 모델링을 해주는 것이 좋습니다.

예를 들어 친구가 장난감을 뺏었을 때 “속상했구나”라고 말해주면, 아이는 ‘속상함’이라는 감정을 자연스럽게 받아들이고 나중에는 스스로 “속상해요”라고 표현할 수 있게 됩니다. 이는 사회적 문제 상황에서 언어적 해결을 가능하게 하며, 감정 조절 능력과 공감 능력 향상으로 이어집니다.

상황극 놀이를 활용한 공감능력 키우기

역할 놀이, 상황극 놀이는 아이의 상상력과 함께 사회적 기술을 자연스럽게 습득할 수 있는 좋은 도구입니다. 엄마 아빠 역할을 하거나, 의사놀이, 가게놀이 등을 통해 아이는 타인의 입장에서 생각하는 연습을 하게 되고, 다양한 감정과 행동을 체험합니다. 이는 공감능력의 기초가 되며, 실제 또래와의 관계에서도 더 유연한 사고와 행동으로 이어질 수 있습니다.

이때 부모는 무대의 배경이나 역할을 정해주는 정도만 개입하고, 대부분의 상황은 아이 스스로 구성하도록 격려해야 합니다. 아이가 즐겁게 몰입할 수 있도록 간단한 소품이나 공간 배치도 중요합니다. 또한 놀이 후 간단한 질문을 통해 느낀 점을 이야기하게 하면, 자신의 감정을 성찰하고 타인의 감정에 대해 다시 생각해보는 기회가 됩니다.

사회적 규칙을 자연스럽게 익히는 방법

42개월 아이는 ‘기다리기’, ‘차례 지키기’, ‘양보하기’ 같은 기본적인 사회 규칙을 이해하고 적용하기 시작합니다. 하지만 이 규칙들이 단순히 설명으로 익혀지는 것이 아니라 경험을 통해 내면화되는 것이 중요합니다. 따라서 규칙이 적용되는 상황을 자주 경험하게 해주는 것이 핵심입니다. 예를 들어 놀이터에서 미끄럼틀 순서를 기다리거나, 친구에게 장난감을 잠시 양보하는 상황에서 아이가 규칙을 지키는 모습을 보이면 구체적으로 칭찬해주는 것이 좋습니다.

또한 책을 읽거나 영화를 보면서 등장인물의 행동과 감정을 함께 분석하고, 규칙을 설명해주는 것도 효과적입니다. ‘왜 이 친구가 기분이 나빴을까?’, ‘이 장면에서 어떻게 했으면 좋았을까?’ 같은 질문을 통해 사회적 사고력을 키워줄 수 있습니다.

감정을 조절하는 방법을 놀이로 배우기

아이들이 감정을 조절하는 능력을 갖추는 데는 시간이 필요합니다. 이 시기에는 놀이를 활용한 감정 조절 훈련이 매우 효과적입니다. 예를 들어 풍선 터뜨리기 놀이, 컬러링북으로 감정 색칠하기, 음악에 따라 다른 감정을 표현하기 같은 활동은 아이가 자신의 감정을 알아차리고 다스리는 데 도움을 줍니다.

놀이를 통해 감정을 시각화하고 신체적으로 표현하게 되면, 말보다 훨씬 더 강력하게 감정을 인식할 수 있습니다. 특히 감정 카드, 표정 인형, 감정 주사위 등 다양한 놀이 도구를 활용하면 아이의 몰입도도 높아지고, 놀이를 통한 학습 효과도 극대화됩니다. 부모는 아이의 감정 변화를 민감하게 관찰하면서 적절한 피드백을 제공해야 합니다.

부모의 공감과 일관된 훈육이 핵심

아이의 사회적 관계 형성에서 가장 중요한 요소는 바로 부모입니다. 특히 42개월은 자율성과 사회성이 겹치는 민감한 시기이기 때문에, 부모의 반응이 아이의 사회성에 직접적인 영향을 줍니다. 부모는 아이의 감정을 무시하거나 과도하게 통제하는 대신, 감정에 공감하고 일관된 기준을 제시해야 합니다. “그럴 수도 있겠구나”로 시작하는 공감의 언어는 아이의 정서를 안정시키고, 자존감을 높여줍니다.

일관성 없는 훈육은 아이를 혼란스럽게 하고 사회적 규칙을 받아들이는 데 방해가 됩니다. 따라서 모든 상황에서 같은 반응을 보여주는 일관된 태도가 필요하며, 벌보다는 결과에 대한 설명을 통해 학습하게 하는 방식이 바람직합니다. 또한 아이의 사회적 행동을 꾸준히 관찰하고, 문제 상황 발생 시 반복적인 피드백과 칭찬을 병행해야 지속적인 사회성 향상이 가능합니다.